Qu’est-ce que l’équithérapie ?
L’équithérapie, ou thérapie équestre, appartient à la petite famille des zoothérapies et peut se définir comme « toute forme d’utilisation du cheval pour traiter l’état déficient soit de l’ensemble de la personnalité du patient, soit de l’un ou l’autre de ses aspects (physique, mental, social, affectif) »
Elle est indiquée pour aider les personnes atteintes de handicaps moteurs, sensoriels, ou mentaux, mais également celles qui souffrent d’inadaptations sociales, que celles-ci soient dues à l’alcoolisme, la délinquance, la toxicomanie ou autre.
On la divise généralement en 3 domaines, définis en fonction de 3 catégories de publics :
L’hyppothérapie s’adresse à des personnes trop lourdement handicapées pour pouvoir jouer un rôle actif dans la préparation ou la conduite du cheval (ou du poney). La prise en charge de l’activité est alors effectuée par des physiothérapeutes, avec des objectifs thérapeutiques essentiellement physiques utilisant les mouvements de l’animal, son pas, sa taille, sa chaleur... pour stimuler l’organisme et les réactions du patient.
L’équitation adaptée concerne les porteurs de handicaps physiques ou mentaux pouvant cependant interagir avec l’animal. Les disciplines équestres utilisées varient en fonction du handicap, mais toutes sont potentiellement adaptables, qu’il s’agisse de simplement monter, de saut, de voltige, de dressage... Les effets attendus sont ici aussi bien d’ordre physique que mental.
La rééducation par l’équitation, quant à elle, touche aux personnes en difficulté psychologique ou sociale, et vise une amélioration et une stabilisation globale sur l’ensemble des plans physiques, relationnels et affectifs, ainsi qu’au niveau de l’image de soi et de la confiance.
Les bienfaits possibles
Les applications et bienfaits des thérapies équestres dépendent donc du type de public concerné, mais globalement, elles permettent des améliorations sur les points suivants :
Physique : développement du tonus musculaire, mobilisation des articulations du rachis et du bassin, augmentation de l’endurance.
Psychomotricité : amélioration de l’équilibre, de la coordination et la dissociation des membres, de la latéralisation, de la structuration de l’espace, de la précision du geste.
cognition : accroissement de la vigilance, et de la durée de l’attention.
Perception : sollicitation intense des sens lors de la conduite du cheval, et affinage particulier de la proprioception.
Relation à soi-même : valorisation de l’image de soi par la fierté de monter à cheval, d’avoir réussi à amadouer ses craintes, l’animal, et d’avoir été accepté par lui.
Relation aux autres et sociabilité : oblige à gérer ses humeurs, ses agissements, sa violence. Apprendre à respecter le cheval est nécessaire, et cela s’élargit aux personnes. Les soins aux chevaux responsabilisent et permettent la découverte d’un mode de relation basé sur l’autre envers autrui.
Communication : nécessaire et très active entre le cavalier et le cheval sur un mode non-verbal, mais aussi sur le mode verbal avec l’accompagnateur.
Cette liste n’est bien sûr pas exhaustive...
Les différents équithérapeutes
Cette pratique étant par nature très riche et abordant des problématiques extrêmement variées, il n’existe pas en France de diplôme d’état d’équithérapeute. Il est cependant impératif de travailler avec d’authentiques professionnels si l’on veut obtenir des résultats probants, et cet impératif est renforcé par la nécessité de connaître toutes les précautions à prendre selon le type de public, les indications et contre-indications à respecter.
Ainsi, une formation de type éducateur spécialisé, kinésithérapeute, psychologue sont des pré-requis indispensable pour une pratique sûre et efficace, et spécialise le thérapeute par rapport à un public donné.
De même, un bon équithérapeute ne peut évidemment pas se passer de bonnes connaissances de base en équitation, et doit être à l’aise avec les chevaux s’il veut transmettre aux personnes aidées des éléments véritablement positifs.
Julien Exbrayat
Liens
Un forum sur l’équithérapie
Se former à l’équithérapie en Belgique
Le site Handi Cheval
Le site d’un passionné
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